– Привет, дружище! Славный денёк для охоты, не правда ли? Как там сегодня крофдоры поживают?
– Злые они какие-то, не пойму, правда, поч… Халифрон меня подери, ЧТО ПРОИСХОДИТ?! Землетряс…
***
– Милостивая Шеара, ЧТО это?!
– Какого…
– Ай!
– Помогите, на меня напали!!!
– Спасите, убивают!
– Не знаю, кто они такие, но сейчас мы их поджа…
***
– Ну что за неделя, не дадут выспаться… Магистр! Доложите обстановку.
– Повелитель! Хорошо, что вы уже здесь. Первые донесения из Верховодья носят хоть и сбивчивый, но устрашающий характер.
– Устрашающий… Что за словечки, магистр?! Доложите по форме.
– Так точно, повелитель! Докладываю: сегодня, около часа пополуночи, в районе Верховодья и, по частичным сведениям, также в Ливантии и Руменгильде после произошедшего локального катаклизма…
– Катаклизма?
– Ну-у-у, по сведениям очевидцев, цитирую, «в небесах раздался страшный треск и над нашими головами зазмеились трещины, из которых на землю хлынули полчища мерзких тварей, несущих разрушения и смер…»
– Оставьте уже эту свою литературщину, наконец! Опять вторжение Хаоса? Но мы же отбили последнее менее двух недель назад. И почему в верхних локациях? Мне казалось, мы ограничили прорывы Чионьскими горами и островами Фей-Го…
– М-м-м, никак нет, мой господин! Атаковавшие нас существа не имеют ничего общего с хаосными тварями.
– Тогда кто же они? Есть внятное описание?
– Как раз отправил в Верховодье отряд разведчиков для прояснения ситуации и 2-ую дружину, которая обеспечит эвакуацию оказавшихся в эпицентре конфликта жителей.
– Охотники… Могли бы и сами встать на защиту своих угодий… Вечно приходится вытаскивать их задницы из всякого… Давно отравил разведку?
– Полчаса назад.
– Ну что же, ждём донесений…
***
– Да тихо ты! Заметят…
– Кто, эти? Как по мне, так они сейчас слишком заняты преследованием оставшихся «зверобоев».
– Может, стоит вмеша…?
– Нет. Не наша это забота. Нам поручили определить, с чем мы имеем дело, и доставить оперативные сведения в штаб. Ничего более.
– Но они же там погиба…
– Вторая где-то на подходе, вот пускай и вытаскивают «охотничков» отсюда.
– Ок, босс. Так с чем же мы имеем дело, как думаешь?
– Да Исполин его знает… Так сразу и не разберёшь… На големов похожи… Ты сколько разновидностей насчитал?
– Пять, нет, шесть!
– Вот и я шесть… И видок у них какой-то странный… Вон тот, синенький, как думаешь, из чего он состоит?
– Похоже на воду…
– Ага, тоже так подумал. Алый явно огнём пуляется… Образование у меня конечно не ахти, но, думаю, перед нами воплощения всех шести стихий. Такие себе стихийные элементали. Вопрос только в одном: они сами по себе или кем-то сюда посланы в качестве разведки, например?
– Кто ж сейчас поймёт… Ну что, уходим?
– Да, мы увидели достаточно. Так и доложим – стихийные големы-разведыватели в количестве дофига штук…
***
– …Потери среди гражданского населения составляют…
– Достаточно, мастер войны. Большинство рядовых граждан мы эвакуировали, а тех, кого не успели… Ну что же, Хаир не забудет их жертву. Вернёмся к вопросам стратегического планирования…
***
– Три армии, Карл, три!!! Вот, спрашивается, зачем, ЗАЧЕМ было дробить и без того немногочисленные силы на несколько частей вместо того, чтобы последовательно выбивать неприятеля из всех точек?
– Да успокойся ты, Рик. Мы с тобой всего лишь гладиаторы, обычное пушечное мясо, которое не должно задавать лишних вопросов, а просто следовать приказу.
– Но если от приказа попахивает… Даже не так, от него откровенно ВОНЯЕТ крионским…
– Угомонись уже! Начальству виднее, как эффективнее от нас избавиться. Или ты, горгулья, хочешь жить вечно?!
– Вправить бы ему мозги, этому начальству…
– Смотри, как бы тебе не вправили. Хотя о чём это я, там и вправлять то нечего… Вперё-ё-ёд, за Дартронг!!!
– ДАРТРОНГ!!!
***
– Слева, пригнись!
– Командир, они заходят с фланга, нужно уходить!
– Стоять, я сказал, гуар-р-роновы дети!!! Не отступать!!! Держим, держим строй! Не сметь прогибаться!
– У меня мана кончается!
– И у меня тоже! А этим гадам все наши касты нипочём! Только сильнее свирепеют!
– Отставить панику!!! Топоры с клинками в зубы и врукопашную! Совсем разленились! Да в мои времена… с ножичком… на генералов…
***
– Всё, я пуст.
– Я уже полчаса, как пуст, сам не знаю, как продержался столько.
– Смотри, вон ещё один, прёт прямо на нас…
– Ну всё, это конец… Рад был служить с тобой рядом.
– Мне тоже будет не хватать твоей наглой хари…
…
– М-м-м…ать моя Шеара, я что, всё ещё жив?!
– Ага, оба живы, рад, что поинтересовался.
– Да он, видать, как глянул на твою жуткую рожу, так сразу и забыл, что хотел с ней сделать. Но МЕНЯ, меня-то почему не тронул? Пронёсся в полуметре и даже не зацепил! Ты куда намылился, СОВСЕМ СБРЕНДИЛ, что ль?!!
– Хочу кое-что проверить…
***
– Информация подтвердилась. Наш враг реагирует на выбросы магической энергии. Без них он практически не ориентируется в пространстве и не способен определять наше местонахождение. Вчера один из воинов, истративший весь запас маны, вплотную подобрался к группе элементалей и уничтожил одну особь, а остальные на это никак не отреагировали.
– Ну что же, тогда нам надо в корне менять тактику ведения боя…
***
– И треснул мир напополам, дымит разло-о-ом…
– Может потише, а?
– Так они нас всё равно не слышат, чего бояться?
– Они-то может и не слышат, зато мы слышим. Не знаю даже, что будет хуже: пойти глотнуть рядом с ними бутылочку маны или ещё час слушать твои вокальные изыскания.
– Но-но! Ты ж слышал приказ – никакой магии в радиусе трёх километров!
– Да шучу я, шучу… Вместо маны запасся грушевым вином.
– Твою ж…
– ЗАРЯЖАЙ!.. ЦЕЛЬСЯ!.. ПЛИ!..
***
– Здравствуйте, уважаемый повелитель!
– И вам не хворать…
– Спасибо, что согласились на это маленькое интервью.
– Ну да, после десятка-то писем и круглосуточного караула под домом… Говорю, всегда рад!
– Итак, с момента открытия разломов прошло уже три недели, и многочисленные читатели нашего еженедельника «Время Фэо» жаждут узнать, как продвигается военная кампания против нового иномирного агрессора?
– Кампания в самом разгаре и, хочу доложить, продвигается она весьма и весьма успешно. После того, как была добыта ценнейшая информация о некоторых особенностях этих… хм, существ, мы разработали новый метод борьбы с ними. Благодаря усилиям наших алхимиков и навыкам лучших баллистиков, враг подавляется дистанционно с помощью алхимической бомбардировки. Таким образом, практически отпала необходимость в ближнем бою, соответственно, наши потери сократились почти до нуля.
– Но всё же в первых сражениях погибло много достойных воинов и среди жителей Дартронга и его окрестностей бытует мнение, что этих жертв можно было избежать…
– Ни одна война не обходится без жертв! Слава о подвиге этих храбрых солдат сохранится в веках, а пока же не время для горя и слёз! Куда более насущные проблемы требуют решения.
– И что же это за проблемы, если вы так эффект…
– Враг не дремлет! И хотя мы научились сдерживать его атаки, разлом продолжает выбрасывать из себя всё новые и новые легионы элементалей. Области Верховодья, Ливантии и Руменгильда превратились в безжизненные пустоши. Не стоит напоминать, насколько сильно это сказалось на экономике всего материка.
– Безусловно, тут вы правы… Неужели не существует методов окончательного, так сказать, решения проблемы?
– Рад, что вы спросили! Буквально вчера ко мне привели двоих яйцег… гм, учёных, которые уверенны, что смогут открыть портал в родной мир агрессоров. Это уникальный шанс нанести сокрушительный удар в самое сердце врага! И мы не должны его упускать!
– О-о-о, я уверен, наши читатели будут счастливы об этом узнать! А учёные рассказали, как именно они планируют открыть столь сложный переход?
– Э-э-э, в этом то и состоит небольшая загвоздка… Боюсь, что потребуется помощь каждого хаирца…
***
– Нет, ну ты видел объявление?! Пять черепов за горстку этой, как её, энергии портала. Чистый грабёж!
– Ну не знаю… Говорят, всем, кто вложится в открытие перехода, воздастся многократно. Ходят слухи, что мир по ту сторону таит в себе несметные сокровища…
– Орды монстров – вот что он в себе таит! Как будто мало нам всех тех щелей, через которые они сюда просачиваются, так нет же, нужно ещё и дверь отдельную распахнуть!
– Я слышал, первым в портал войдёт отряд элитных вершителей, вооружённых до зубов. Уж они-то наверняка справятся с любой угрозой и не пропустят к нам этих тварей.
– Да сожрут их там прямо на выходе…
***
– Живее, живее, гунглы тупые! Портал распахнётся через пять минут! Проверить снаряжение! Избавиться от любых следов магической энергии! Амулетов это тоже касается!!! Нет, дурень, если он зачарован, то не отпугнёт от тебя зло, а только привлечёт его внимание! Ну же, пошевеливайтесь! Ну что, умники, вы готовы сделать своё дело?
– Э-э-э, мне кажется, концентрация энергии портала ещё не достигла…
– Да вы издеваетесь!!! Собрали уйму ресурсов со всего материка, и этого МАЛО?!
– Ну-у-у, для уверенности можно было бы ещё немного добавить…
– Всё, больше вам никто ничего не даст! Ещё раз спрашиваю – вы в состоянии открыть портал имеющимися средствами?
– Если брать по самой нижней планке… Вероятность, конечно, не абсолютная, но…
– ДА ИЛИ НЕТ?!!
– Да, думаю, мы готовы!
– Так открывайте уже, чего ждёте!
– Помоги нам Шеара… Три… два… один… ДАВАЙ!!!
…
– Ух-х-х, ничёсе!!! Как мерцает-то!
– Честно говоря, не думал, что у яйцеголовых получится… Блин, да я не готов туда в самом деле идти, это ж самоубийство!
– Поздняк метаться, пора бодаться!
– Умники, а вы уверенны, что этот переход ведёт именно в ТО место?!!
– Э-э-э, предыдущие опыты оставляют на эту большую надежду…
– НАДЕЖДУ?! Да я вас сейчас…!
– Тихо!!! Выбора-то у нас особо и нет. Не хотите же вы опозориться перед всем материком, отказавшись от миссии?.. А вам, головастики, я вот что скажу: если вдруг нас закинет не туда… или расплющит в переходе… Лично достану хоть из преисподней! Уяснили?!
– Д-д-да… то есть так точно!
– Вот и отлично… Бойцы, вы готовы?!
– А может не на…
– Тогда вперёд! К богатству и славе!
– Ох, помоги нам Вулкан…
***
– А всё оказалось не таким уж и страшным, правда?
– Ну да, могло быть и ху… Берегись!
– Работаем, ребятки, работаем!!! Этих гадов осталось не так уж и много!
– Конечно, дома-то мы скольких перебили уже…
– Р-р-разговорчики в строю! Догоните лучше вон тех двоих, а то ещё убегут.
– Да пускай бегу…
– А если они хозяев своих приведут?!
– Вы всё ещё думаете, что у них есть хозяева? Ну, это вряд ли… Уж открытие портала точно привлекло бы их внимание. Ладно, пошли добьем… Слева, на три часа!!!
– Что ещё за страхолюдина?! На остальных не похож… Ну, не важно, сейчас мы с ним разберё… Э-э-э, а что это он орёт?
– Я-я-я-я-я-я-я-я с-с-с-с-с… Свой я, не убивайте!!!
…
– Ну и кто ты такой?
– А-а-а…
– Атаман крэтсов, что ль? А что, похож.
– Гы-ы-ы!
– А-а-а…велиус я! В зарослях дурмана живу! Свой я, ребята, магмар! Как же я рад вас ви…
– А, так ты тот чудик, что вечно влипает во всякие передряги со своими «изобретениями»?
– Э-э-э, ну я бы так не сказ…
– Ну и как ты здесь очутился? Небось, опять чего учудил?
– Ра-а-азлом, меня туда как бы затянуло… И вот я здесь.
– Давно это было?
– Не так чтобы очень… Не знаю, потерял счёт времени.
– А бородища тогда откуда? И грязища… А воняет от тебя так вообще знатно!
– Э-э-э, да в болото я попал пару дней назад, еле выбрался… А бороду давно отпускаю!
– Слушай, командир, может, оставим его здесь по-тихому? А что, никто и не узнает, пропал и пропал. Зато от скольких проблем в будущем избавимся.
– Н-н-не н-н-на…
– Отставить! Лишний плюс от этой операции нам не помешает… Теперь это уже не рейдерская миссия, а спасательная операция! Так, вы двое! Проводите господина учёного через портал обратно в Дартронг.
– Сп-п-паси…
– Не стоит благодарности, это наша работа! Всё, уводите. А мы пока здесь осмотримся…
***
– Эй, вы, там, на острове!
– А сам-то где… Чего надо?!
– Как продвигается работа?
– Склад почти достроили, ещё немного и займёмся цитаделью! А вы там как?
– Да всё пытаемся разобраться с этим долбанным Архитектором и его оракулом… Гоняет нас с поручениями, как Зинку по лугу.
– Да уж, не повезло вам… Но ничего, справитесь! Что-то мне подсказывает, что мы здесь надолго, и времени у нас предостаточно…
