Огненная жижа чавкала под ногами, пальцы с острыми когтями цеплялись за черные камни, проваливались в глубокие трещины на сухой измученной беспощадным зноем земле, длинный хвост тащился следом, утопая в зловонном месиве, крылья безжизненно висели. Демон низшего сословия Бальтазар толкал перед собой огромную повозку, доверху набитую падшими душами полумагов. Души извивались, изрыгали проклятья, меняли цвет от темно-фиолетового до черного, во все стороны извергая искры. Но ничего не трогало Бальтазара, он выполнял привычную работу, которую делал вот уже несколько сотен лет, изо дня в день. «Чистильщик» - так прозвали его другие обитатели преисподней. С одной стороны, это было обидно, и если бы демоны были наделены способностью испытывать обиду, то Бальтазар так бы и сделал, но, увы, им этого не дано. Злость, ярость, равнодушие, исступление, даже страх, но никаких обид, радостей и веселья.

Демон сделал еще несколько шагов и остановился. Перед ним зияла огромная пропасть, на дне которой раздавались душераздирающие звуки, - Чаша презрения готова была принять новую партию падших душ. Не обращая внимания на усилившиеся истеричные выкрики из повозки, Бальтазар привычным движением перевернул ее, и равнодушным взглядом проводил уносящуюся вниз вопящую массу. Дело сделано. Теперь провинившиеся полумаги будут подвержены развоплощению и отосланы в какой-нибудь унылый маленький мирок, где проживут обычную жизнь человека, а может гнома, или вообще гадкого слизня, а их души навсегда поглотит Чаша презрения. Легкое любопытство тронуло сознание демона. Интересно, вот уже много лет он собирает падшие души и отдает их на суд Чаши, он абсолютно уверен, что провинившихся ждет ужасная участь прожить обычную, лишенную магии жизнь! А его жизнь?! Чем она лучше той далекой «обычной»!?! Мысль пронзила словно игла. Ведь и он когда-то планировал (не мечтал, нет - демоны не умеют мечтать) достичь больших высот, проявить себя и стать в ряд с другими демонами высшего сословия, лютыми и ужасными злодеями, которые могут держать в страхе целые народы, города, миры! Но он оказался самым обычным неудачником. Несмотря на безобразную, наводящую ужас внешность, недюжинную силу, он так и остался демоном низшего сословия, «чистильщиком»! И вот уже что-то новое, непознанное и неожиданное родилось в голове, и вдруг, разорвалось на тысячи частиц, полностью парализовало привычный образ мышления, и одна четкая мысль вырисовалась из сумбура: Его жизнь дерьмо! Да и сам он… И тут Бальтазар понял, что дальше так продолжаться не может. Он резко развернулся, случайно завалив пару зольных деревьев, и побежал. Прямо к Чаше презрения! Туда, в пропасть! Пускай она поглотит его и прекратит это бесполезное существование! Пускай сделает что угодно: расплавит, превратит в червяка, в растение, даже сотрет из списков, начертанных в Книге Судьбы, да что угодно, лишь бы не быть больше чистильщиком в преисподней! От топота ног Бальтазара земля дрожала, казалось, еще чуть-чуть и она расколется на множество частей, развалится, как карточный домик. Осталось немного, еще несколько шагов и бездна примет его в свои распростертые объятья! И дарует смерть! Пускай! Лучше смерть, чем такая бесполезная жизнь! Последний раз оттолкнувшись от земли, демон прыгнул и на мгновение почувствовал себя птицей – ощущение полета было всепоглощающим. И вдруг, серый задымленный воздух словно преломился, затрепетал, задрожал и стал вязким. Тело окутала пелена, и что-то невидимое увлекло за собой, но не вниз - в пропасть, а вдаль – сквозь причудливые пористые коридоры, быстрее и быстрее. Бальтазар уже не размышлял и не испытывал никаких эмоций, он полностью отдался во власть неведомой силы. Полет закончился так же неожиданно, как и начался – раздался звук, похожий на треск разрываемой оболочки кокона, Бальтазар кубарем покатился вниз, увлекая за собой камни, сухие кустарники, и со страшным грохотом приземлился, столкнувшись с чем-то горячим и твердым. Сначала он не решался раскрыть глаза. Не потому что боялся, а потому, что знал – с этого момента начинается его новая жизнь, к этому нужно подготовиться. Но собраться с мыслями не удалось. Послышались крики разъяренной толпы, неумолимо приближающиеся, нарастающие, звон металла, топот сотен ног и уже совсем рядом четкий голос, отдающий приказ: «Вперед! Разорвите этого рогатого урода на куски! Убейте чудовище!» Не прошло и секунды, как на Бальтазара набросилось целое полчище странных существ, словно сотканных из огня. Они были вооружены до зубов, и в их глазах отражалось одно желание - убить, уничтожить его, Бальтазара! Демоническая природа мгновенно взяла свое. Из недр сознания прорвалась ярость, лютая злоба, разлилась по всему телу, напитала кулаки мощью, призвала когти и зубы раздирать плоть, кромсать, выворачивать, дробить кости. Разум выдавал лишь: устрашить, покорить, раздавить! Вот оказывается как – новая жизнь дает ему шанс наконец-то доказать, что он не неудачник, не чистильщик, а настоящий зверь, демон с большой буквы, способный разнести в пух и прах этих существ, с лавой вместо крови, заставить подчиняться лишь его воле – воле великого и ужасного демона Бальтазара! Этот мир, Фэо, или как там называли его вооруженные существа, будет стонать под его владычеством! Это шанс! Состояние сродни безумию охватило Бальтазара! Он издал дикий рык и бросился в бой!